千叟御宴醉甘陵
正在高兴之时，和珅凑到乾隆皇帝面前，一副奴才献媚的样子道：“皇上，奴才有一事不知当讲不当讲。”
乾隆皇帝问道：“有何事，只管于朕讲来。”
“今年是皇上继位称帝50周年，按着清廷惯例，应该举行一次千叟宴，不知皇上意下如何？”
“好啊！你如果不提醒朕，朕倒忘了。你让内务府吩咐下去，一个月之内，选个吉日，把此事办妥。”
“奴才明白，我即安排。”
此时，乾隆帝想起了祖父康熙五十二年，在阳春园第一次举行的千人大宴，并即席赋《千叟宴》诗一首，故得宴名。
其实，千叟宴是清宫中规模最大，与宴者最多的盛大御宴。按照清廷惯例，每五十年才举办一次千叟宴。
和珅遵照乾隆帝的旨意，分头传旨。一时间，全国上下，年满70岁以上的老者，不论是皇亲国戚、前朝老臣还是民间的老人，只要是身体健康，由各地负责安置进京。
经过紧张有序的工作，被邀请的老人名单上报朝廷，经统计约有三千名有资格的老者。
根据此次千叟宴会人员众多，乾隆帝亲自吩咐内务府有关人员，精心组织安排。和珅调动所有的内务务府人员，调集近千名厨子和服务人员，提前五天到岗到位。
采购人员分赴各地，地方官衙立即组织本地特产，包括牛、羊、猪，鸡、鸭、鱼，蔬菜，酒水，米面等等。一时间，各地大车小辆纷纷进京，各种物资源源不断地从东华门、西华门、地安门，往紫禁城里的光禄寺运去。
和珅遵照乾隆帝的旨意，在分头传旨的时候，让人特别传旨河间府知府，点名要求故城县的特制百年陈酿甘陵春酒，作为千叟宴的特供酒，不得有误。河间府知府大惑不解，一个小小县城的甘陵春酒，何以惊动朝廷？
其实，为何惊动朝廷？这里曾经有一段鲜为人知的故事。
早在乾隆三十七年，22岁的和珅就当上了官阶正五品的三等侍卫，经常随侍皇帝出巡，这就为和珅有了与皇帝回奏、回答的机会。从而也为和珅的飞黄腾达创造了十分有利条件。
乾隆四十年的一天，和珅随驾出宫。乾隆问众人关于《论语》中的一句是何意思？众人中无一人作答。在一旁的和珅却立即对答出来。乾隆帝听后很高兴。和珅以自己的聪明才智博得了皇上的欢心，此后，他不断升迁，兼任多职。为皇上宠信之极，官阶之高，管事之广，兼职之多，权势之大，清朝罕有。
乾隆帝宠幸和珅的另一个原因是：一天午后，乾隆在园中散步，起初的天气阴沉，吹过阵阵凉风，谁知不一会儿，云开日丽，强烈的阳光照在乾隆身上，不时汗流浃背。可太监忘了携御盖，被乾隆当场大加申斥。
忽然随从中有人说：“奴才失职。”
乾隆回头问道：“谁在说话？”
那人忙跪下磕头。
乾隆见他是一个美貌的少年，不觉心里一动，心想：这人仿佛在什么地方见过。朕怎么一时想不起来了？随即问：“你是——？”
那人说：“奴才名和珅。”
乾隆问道：“多大年纪？”
和珅说：“二十四岁。”
这时乾隆忽然想起来了，原来这和珅的面貌，和已死的马佳妃一模一样。马佳妃死后到现在，恰恰二十四年。乾隆想起以前与马佳妃一番柔情蜜意的情形，不觉心中一酸，一下坐在路旁的一条长凳上。然后唤和珅走近前来，见他颈子上果然有一红痣。乾隆帝忍不住把和珅抱住竟然掉下眼泪。
乾隆忽然感觉自己失态，连忙定了定神说：“现在的差使，未免委屈，充你别的差使，可好么？”
这可真是天上掉下来一个大馅饼，和珅连忙磕了九声响头，说道：“奴才谢主龙恩！”
乾隆便令他今后就跟在身边伺候左右，后来和珅竟做了内务大臣。
就是因为和珅受宠，所以，乾隆帝出巡都把和珅带在身边。且说乾隆49年，乾隆帝南巡的船只在大运河上一路南下。当船只行之故城地时，众人被岸边的情景吸引住了。一面面彩旗迎风招展，赤橙黄绿，五颜六色，把整个运河岸边点缀的光彩夺目。再看那彩旗上面，工整的书写着“京南第一酒——甘陵春”。
乾隆皇帝正在纳闷，和珅走向前来，说道：“奴才有所耳闻，甘陵春酒历史久远，醇香绵甜，一些文人雅士皆于甘陵春结缘。据说甘陵春的名字是宋代大文豪苏东坡起的，并且为甘陵春还赋诗一首。早年前，听说刘墉也曾到过此地，与郑板桥、袁枚等人在此采风，留下了一首首脍炙人口的诗作。”
乾隆帝说道：“故城人精明，酒家更精明，一面面彩旗可以使得甘陵春名扬天下了。” 和珅接着话茬说道：“皇上如对甘陵春感兴趣，等明年皇上举办千叟御宴时，把甘陵春作为特供酒，让甘陵春进得宫中，让皇上品评品评，皇上意下如何？”“好啊！”乾隆帝痛痛快快的答应了。
其实，和珅早就听刘墉说过甘陵春酒。可自己深居皇宫，身肩要职，想自由活动一下，身不由己，不用说品尝甘陵春了。今天真是碰巧了，不经意的一句话，竟然轻而易举地把甘陵春荐到宫里去了。
且说河间府知府，自接到朝廷的通知后，不敢怠慢，立即派专人直达故城县，安排甘陵春进宫事宜。故城县衙的官员亲自驱车来往郑家口，找到甘陵春酒酿造作坊，首先对酿酒作坊的酿酒工艺、罐装流程、卫生条件等等，一一进行检查，最后让酒家主人准备特制陈酒一百坛，按着官方的要求，当月密封装坛，随时待命。
遵照宫廷的要求，故城县衙在当月选一吉日，派专人、专车运送到河间府。河间府又派专人护送，直接进京，按时运至皇宫。
连日来，和珅按照乾隆的旨意，指挥上上下下，宫内宫外几乎是连轴转。御厨和帮手以及打下手的小工伙计们，小心谨慎，紧紧张张，一天劳作近十几个钟点。有时，和珅还亲临现场，吆五喝六，搞的人们精神紧张，恐怕出个差错，惹来杀身之祸。
按照选定的良辰吉日，乾隆帝为表示其皇恩浩荡，在乾清宫举行的千叟御宴隆重举行。宴会场面之大，实为空前。被邀请的老者三千余名，这些人中有皇亲国戚，有前朝老臣，也有的是从民间奉诏进京的老人。他们当中有的手里拿着请柬，有的颤颤巍巍，有的步履蹒跚，有的耳聋眼花，有的白发银髯，一个个穿着干净得体的朝服或礼服，像过节一样有说有笑，好不热闹。在座的老者中有不少是饱学鸿儒，精神矍铄，温文尔雅。互相见面拱手相迎，场面好不壮观。
他们认为，今生有幸进得宫来，得睹乾隆皇帝天颜而激动，得吃千叟御宴而感奋，得以远远地朝当今万岁爷磕一个响头而终生难忘。那雀跃之情，那欢呼之声，那激动的泪水，使他们无以言表。因为凡赴宴者，都知道吃满汉全席，喊万寿无疆，只是动动嘴的事，能不高兴？
乾隆皇帝的千叟御宴规模之大，人数之多，菜肴之丰，食品之精，可谓盛况空前。可以想象，三千多人的御宴，炒这数千盘的菜肴，摆上数百张餐桌，点燃数百只火锅，人来人往，熙熙攘攘，欢声笑语，好一幅紫禁城千叟御宴图。
此时最高兴的当属乾隆皇帝了。开席之前，他手端酒杯，站在首席位置，面向众人高声说道：“诸位老者，朕，在位五十年来，承蒙在座各位，为大清江山的辉煌，尽心竭力。尽管大家都已退位，在家颐养天年，可心中始终没有忘记，为大清盛世献计出力，朕，深表谢意。今天，朕，备薄酒一杯，真心款待大家，以表朕多年感激之情。请诸位举起杯来，为了大家的健康长寿，朕先敬诸位一杯！”
“万岁，万岁，万万岁！”大家受宠若惊，齐刷刷离开座位，双膝跪地，高呼万岁。三千老者一齐跪拜，就是乾隆皇帝也是第一次见到如此壮观的场面，心情激动万分，洋洋自得。
再说三千老者，有的第一次进京城，有的从未进过紫禁城，大多数人更不用说亲眼面见皇帝，一个个手足无措，诚惶诚恐，心律顿时加速。
一杯刚刚入口，顿感醇香甜绵，回味无穷。“果真好酒！”乾隆帝情不自禁地说出口来。“朕，再补充一句，大家今天品尝的是河间府进贡的故城县甘陵春酒，朕，也是第一次品尝。还不错，可与宫廷御酒相媲美，大家慢用。”
乾隆皇帝话音刚落，大家纷纷议论起来，细细品尝，果真不错。此时的乾隆皇帝走近各个餐桌，亲自为90岁以上的寿星一一斟酒。当他来到一位最长寿的老者座位时，乾隆皇帝来了兴致，和纪晓岚一起为这位141岁的长寿老者，即席做了一个对子，“花甲重开，外加三七岁月；古稀双庆，内多一个春秋。”根据上联的意思，两个甲子年120岁再加三七二十一，正好141岁。下联是古稀双庆，两个七十，再加一，正好141岁。周围众人，细细揣摩，掌声四起。大家异口同声道：“堪称绝对。”
一时，大家畅饮甘陵春，吟诗作联，好不热闹。酒过三寻，一些老人晕倒、乐倒、饱倒、醉倒的不在少数。千叟御宴这场大酒局，被当时的文人称作“恩隆礼洽，为万古未有之举”。
乾隆50年，甘陵春誉满皇宫，并为朝廷定为宫廷御用酒。就是因为这千叟御宴，使得甘陵春红遍大江南北。从此，故城县也闻名全国。
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